小千谷総合病院も建物の老朽化で建て替えが必要となり、その場合の建築費の返済のメドがただない。民間病院は建て替えに公的資金が投入されるわけではないため、地域にとって必要な病院でも、存続が厳しくなっているのが現状だ。生き残りを図るため統合話が持ち上がり、小千谷市が間に入って同市内の厚生連魚沼病院（191床）と13年3月に合併する予定となっているが、職員の雇用の条件や立地など中身については具体化していない。病院再編は、企業の統合と同様に一筋縄にはいかない。日本精神科病院協会の会長は「そもそも民間病院は公的資金も投入されず、病院の建て替え費用も医業収益のなかから工面しなければならないため、おのずと自治体病院より看護師の賃金が低くなってしまう。病院はそれぞれに公的役割があるのだから、建設費用などは税金が投入されてもいいのではないか」と訴える。
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